賞味期限の意味と、おいしく飲める目安
棚の奥から、賞味期限を少し過ぎたコーヒー豆が出てきた。いただいたドリップバッグを、気づいたら期限まで置いてしまっていた。そんなとき、「これはまだ飲めるのかな」と迷う方は多いと思います。
表示どおりに保存されていれば、賞味期限を過ぎたからといって、すぐに飲めなくなるわけではありません。ただ、香りや味わいは時間とともに少しずつ変わっていきます。賞味期限が何を示しているのか、The Sowersがどう期限を決めているのか、期限を過ぎたときにどうすればよいかをまとめます。
賞味期限は「おいしく楽しめる期限」
食品の期限表示には、「消費期限」と「賞味期限」の2つがあります。
- 消費期限：お弁当やサンドイッチなど、傷みやすい食品に表示される期限です。過ぎたら食べないほうがよい期限です。
- 賞味期限：品質の変化が比較的ゆっくりな食品に表示される期限です。
賞味期限は、食品表示基準で「定められた方法で保存した場合に、期待される品質が十分に保たれる期限」とされ、期限を過ぎてもその品質が保たれていることがある、とも書かれています。消費者庁も、賞味期限を「おいしく食べることができる期限」と説明しています。
コーヒー豆やドリップバッグに書かれているのは、この賞味期限です。つまり、「安全に飲める期限」ではなく、「おいしく楽しめる目安の期限」です。
ひとつ気をつけたいのは、期限表示は開封前に、袋に書かれた方法で保存した場合の期限だということです。一度開けたら、期限にかかわらず早めに飲み切るのがおすすめです。
コーヒー豆の賞味期限は、お店ごとに決めている
コーヒー豆には、「焙煎してから何日まで」という一律の決まりはありません。賞味期限は、それぞれのお店やメーカーが、自分たちの商品に合わせて決めています。
The Sowersでは、豆の種類によって異なりますが、賞味期限を焙煎後3〜4か月に設定しています。おいしいと感じられる期間を考えて決めた期限です。
焙煎してから、コーヒーはどう変わるのか
コーヒー豆は、焙煎した瞬間から少しずつ変化していきます。
焙煎した直後は香りを強く感じますが、豆の中にはまだガスが多く含まれていて、味わいが落ち着いていないこともあります。そこから時間がたつにつれて、香りや甘さ、味わいのバランスが整っていきます。
一方で、時間がたちすぎると、酸化などによって香りが少しずつ弱くなり、そのコーヒーらしさが感じにくくなっていきます。
だから大切なのは、「新しいほど良い」と考えることではなく、そのコーヒーがおいしい状態で楽しめる期間を知ることだと、The Sowersは考えています。
「賞味期限」と「香りをいちばん楽しめる期間」は別のもの
The Sowersでは、賞味期限とは別に、香りや味わいをいちばん華やかに楽しめる期間の目安として、焙煎日から数えて次の期間をお伝えしています。
- 豆：焙煎日から3か月
- 粉：焙煎日から3〜4週間
この期間を過ぎても、賞味期限までは品質は十分に保たれています。ただ、香りの立ち方や華やかさは少しずつ落ち着いていくので、そのコーヒーらしさをいちばん感じやすいのはこの期間です。
粉にすると空気にふれる面が大きくなるため、豆よりも香りが早く抜けていきます。そのため、粉の目安は豆より短くしています。
なお、スーパーなどで販売している当店の粉には、賞味期限を3か月と表示しています。袋に書かれた賞味期限はその表示のとおりで、ここでお伝えしている「3〜4週間」は、香りをいちばん楽しめる期間の目安です。
保存のしかたで、変化のスピードは変わる
味の変わり方は、保存方法によっても大きく変わります。高温多湿と直射日光を避け、密閉して保存することで、風味の変化をゆるやかにできます。
冷凍保存については、研究も出てきています。
- 焙煎した豆を9週間、冷凍庫と室温で保存して香りを比べた研究では、深煎りの豆は、冷凍したもののほうが焙煎したてに近い香りだと評価されました。浅煎りの豆は、どの保存方法でも香りの差が小さい結果でした（Cotter & Hopfer, 2018）。
- また、豆を冷やしてから挽くと、粉の大きさがそろいやすいことも報告されています（Uman et al., 2016）。
賞味期限を少し過ぎてしまったら
まずは香りを確かめて、一杯淹れてみてください。
淹れた瞬間の香りや味わいを楽しめるようでしたら、ぜひ最後まで飲んでいただければと思います。食べものを無駄にしないことも、大切なことです。
まとめ
賞味期限は、安全に飲めるかどうかの境目ではなく、おいしく楽しめる期間の目安です。期限を少し過ぎたコーヒーも、香りを確かめてから楽しんでみてください。
コーヒーも農作物なので、時間とともに少しずつ表情が変わります。おいしいタイミングを知りながら、その変化も含めて楽しんでいただけたらうれしいです。
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この記事についてのご質問や、コーヒーのことで気になることがあれば、お問い合わせからお気軽にどうぞ。
参考
- 消費者庁「食品の期限表示」、食品表示基準 第2条第1項第8号
- Cotter, A. R., & Hopfer, H. (2018). The Effects of Storage Temperature on the Aroma of Whole Bean Arabica Coffee Evaluated by Coffee Consumers and HS-SPME-GC-MS. Beverages, 4(3), 68.
- Uman, E., et al. (2016). The effect of bean origin and temperature on grinding roasted coffee. Scientific Reports, 6, 24483.
